Marathonisi — Het Eiland waar de Schildpadden de Baas Zijn

Er is geen brug naar Marathonisi. Geen weg, geen parkeerplaats, geen ijskraam. Alleen een klein, door de zon gebleekt eilandje dat oprijst uit de Baai van Laganas, onbewoond, winderig en bedekt met kruidachtige begroeiing die onveranderd lijkt sinds het Pleistoceen. De schildpadden waren hier voor ons allen, en op hun langzame, geduldige manier runnen ze de boel nog steeds.

Wat je te Wachten Staat

Marathonisi — van het Griekse woord voor “venkeleiland” — is een klein eiland (ongeveer 1,5 km doorsnede) op 3 km van de kust van Laganas. Het ligt in het hart van het Nationaal Marien Park van Zakynthos en is een van de belangrijkste nestelplaatsen van de loggerhead zeeschildpad in de gehele Middellandse Zee.

Het strand aan de beschutte noordzijde van het eiland is een gebogen strook wit-goud zand — wild, weinig bezocht en werkelijk prachtig. Geen ligbedden, geen parasols, geen enkele faciliteit. Het zand is fijn en schoon, het water lichtaquamarijn in ondiep water en verdiept naar cobaltblauw verder op. Van hier zie je de volledige Baai van Laganas, met de bergen van het Zakynthos-binnenland op de achtergrond.

Maar het strand is bijna bijzaak. Wat mensen naar Marathonisi trekt, is het water eromheen. Caretta caretta-schildpadden voeden zich het hele jaar in de baai en zijn zichtbaar vanaf de oppervlakte. Je kunt direct naast ze snorkelen — dichtbij genoeg om de zeepokken op hun schild te zien, om ze op adem te zien komen met een bijna meditatieve kalmte, om getuige te zijn van iets oerouds dat voortgaat ondanks alles. Het is een van de meest ontroerende wildtierbelevingen die de Middellandse Zee biedt, en het vereist geen speciale opleiding, dure uitrusting of buitengewoon geluk. Alleen een snorkel en een vroege ochtend.

Hoe je er Komt

Marathonisi is alleen per boot bereikbaar. Boottochten vertrekken vanuit de haven van Laganas, met meerdere exploitanten die ochtend- en middagtochten aanbieden. De overtocht duurt circa 20-25 minuten.

Standaardtocht (€15–20 per persoon): Heen en terug, 1-2 uur op het eiland, snorkelstop in de baai met schildpadden. Uitstekende prijs-kwaliteitsverhouding.

Privécharter: Vanaf €150–200 voor een klein bootje voor de dag.

Boek direct in de haven of via de meeste accommodaties in Laganas en Kalamaki. De 8:30-vertrekking is het beste voor ochtendkalmte, minder boten en actief voedende schildpadden.

De Schildpadden — Wat je Moet Weten

De Caretta caretta-schildpadden in de Baai van Laganas zitten niet in een aquarium. Het zijn wilde dieren in hun natuurlijke leefomgeving. Verantwoord schildpadden kijken:

• Nooit aanraken: Schildpadden zijn beschermd door Grieks en EU-recht. Aanraken is illegaal en schadelijk.
• Houd afstand: Minimaal 2 meter.
• Niet spatten: Plotselinge bewegingen en spatten verstoren het voedingsgedrag.
• Blijf rustig: Stille, langzame bewegingen in het water maken ontmoetingen langer.

De beste ontmoetingen gebeuren wanneer je bewegingloos drijft en de schildpad laat zwemmen. Ze naderen vaak uit pure nieuwsgierigheid als je stil genoeg bent. Een schildpad die 50 cm van je gezicht opduikt voor adem — dat is een ervaring die jaren bijblijft.

Broedseizoen

Vrouwelijke schildpadden nestelen op Marathonisi’s stranden tussen mei en augustus en komen ‘s nachts aan land om nesten te graven. Het eiland is gedeeltelijk gesloten in deze periode. Pasgeboren schildpadjes komen voornamelijk in augustus en september naar buiten.

Op het Eiland

Geen enkele faciliteit aanwezig. Neem mee:

• Water: Meer dan je denkt. Het is heet en er is nul schaduw op het strand.
• Snorkelmasker en vinnen: Eigen uitrusting is beter dan huurspullen.
• Zonnebrand: Bij voorkeur oceaanvriendelijke formules.
• Eten: Tochten duren 2-4 uur.

Beste Reistijd

Voor schildpadden: Juni-september. Ochtendvertrekken (8:30-9 uur) zijn beduidend beter — rustigere zee, betere zichtbaarheid, actief voedende schildpadden.

Toeristen vs. Locals

Zakynthiërs zijn ondubbelzinnig trots op Marathonisi en de schildpadden. Het Marien Park, ondanks zijn politieke complicaties, wordt door de meeste locals gezien als een echte prestatie — bescherming die echt werkte, voor een soort die ernstig bedreigd werd door precies het toerisme waarvan het eiland afhankelijk is. De schildpaddentochten vanuit Laganas gelden als een voorbeeld van hoe toerisme eruit kan zien wanneer het te beschermen als werkelijk kostbaar wordt behandeld.